Che cos’è l’ambliopia?
L’ambliopia, nota anche come patologia dell’ occhio pigro, è una patologia oculare che si manifesta comunemente durante l’infanzia e ne compromette lo sviluppo visivo. Si verifica quando il cervello elabora principalmente le immagini da un occhio dominante, mentre l’altro occhio (l’occhio pigro) non fornisce una visione chiara e ottimale.
Chi può essere soggetto a questa patologia?
L’occhio pigro si sviluppa durante infanzia. Tuttavia, si può scoprire di essere affetti da ambliopia solo più tardi nel corso degli anni, se non è stata diagnosticata quando si era bambini.
Ambliopia infantile
L’ambliopia si sviluppa tipicamente nei primi anni di vita, nei neonati o quando si é appena più grandi. Tende a manifestarsi in un solo occhio e, se individuata e trattata precocemente, può essere migliorata senza particolari difficoltà.
Tuttavia, se si inizia il trattamento in età avanzata, si potrebbe verificare una riduzione permanente della vista nell’occhio colpito.
Ambliopia in età adulta
In alcuni casi, un occhio pigro che non è stato diagnosticato e trattato sin dall’ infanzia può essere diagnosticato in età adulta attraverso un esame della vista di routine. L’ambliopia può ancora essere trattata in età adulta, con una terapia oculare e lenti da vista, anche se potrebbe non essere così efficace come durante l’infanzia.
Quali sono le cause dell’occhio pigro?
L’ambliopia si verifica quando l’occhio destro e quello sinistro non lavorano insieme in modo corretto per inviare un’immagine al cervello, di solito perché la vista di un occhio è significativamente più scarsa di quella dell’altro. Il cervello privilegia gli impulsi inviati dall’occhio con la vista più nitida, trascurando lo sviluppo dell’occhio più debole.
Ambliopia strabica
Nella maggior parte dei casi, l’ambliopia è causata da uno strabismo, uno squilibrio dei muscoli degli occhi responsabili del loro posizionamento. Ciò significa che gli occhi non sono allineati e che l’occhio interessato si rivolge verso l’interno o verso l’esterno, causando spesso una visione doppia.
Per evitare questa problematica, il cervello esclude gli impulsi visivi inviati dall’occhio che non riesce a mettere a fuoco e si affida all’occhio più stabile.
Ambliopia refrattiva
In alcuni casi, l’occhio pigro può essere causato da un errore di rifrazione disuguale. Ciò significa che un occhio è significativamente più miope o più ipermetrope dell’altro o presenta una forma grave di astigmatismo.
Se l’occhio pigro è causato da un errore di rifrazione non corretto, il cervello può scegliere di ignorare la visione sfocata o distorta dell’occhio interessato e concentrarsi esclusivamente sull’altro occhio.
Cataratta
Se il bambino ha una cataratta congenita in un occhio, la luce non riesce a penetrare, compromettendone la visione. Per evitare l’ambliopia e prevenire una riduzione permanente della vista, può essere necessario trattare e rimuovere la cataratta.
Quali sono i segni dell’occhio pigro?
La maggior parte dei bambini piccoli non si accorge di avere una visione ridotta in un occhio e la problematica può passare inosservata finché non viene diagnosticata da un optometrista pediatrico. Tuttavia, esistono alcuni segnali che possono far capire se il bambino ha l’occhio pigro:
Scarsa percezione della profondità
Per percepire correttamente la profondità abbiamo bisogno di una visione ottimale di entrambi gli occhi. Pertanto, se il cervello trascura la vista di un occhio, il bambino potrebbe avere problemi a vedere in tre dimensioni. Un’alterata percezione della profondità può far sì che i bambini vadano spesso a sbattere contro gli oggetti nella stanza e appaiano generalmente goffi.
Difficoltà di concentrazione
I genitori o gli insegnanti potrebbero notare che un bambino strizza gli occhi o chiude un occhio mentre fatica a schiarire la vista. Tuttavia, questo può essere il segnale di diversi tipi di problemi visivi nei bambini. È meglio programmare regolarmente uno esame della vista per assicurarsi che qualsiasi problema venga trattato il prima possibile.
Strabismo
Se l’occhio pigro è strabico, in genere è evidente che l’occhio colpito tende a ruotare verso l’interno, l’esterno, l’alto o il basso, mentre l’occhio buono è allineato e guarda dritto.
Opzioni di trattamento
Il trattamento tempestivo dell’occhio pigro aumenta le possibilità di uno sviluppo visivo sano per il bambino. La maggior parte degli optometristi raccomanda di intervenire prima degli 8 anni, in quanto offre risultati rapidi. Questo perché il cervello dei neonati e dei bambini piccoli sta ancora imparando e si sta adattando, quindi ha maggiori possibilità di adattarsi ai cambiamenti.
Occhiali correttivi
La maggior parte dei bambini viene sottoposto al trattamento dell’occhio pigro indossando occhiali correttivi o una benda per gli occhi.
Gli occhiali possono essere utilizzati per correggere l’errore di rifrazione che causa l’occhio pigro. Devono essere indossati regolarmente, con frequenti controlli dall’optometrista.
Benda sull’occhio
La benda oculare viene utilizzata per coprire l’occhio dominante, che viene sottoposto a uno sforzo eccessivo in quanto era l’unico occhio responsabile della visione. In questo modo si favorisce l’uso e quindi il miglioramento dell’occhio pigro. Nella maggior parte dei casi, la benda dovrà essere indossata, insieme agli occhiali correttivi, per alcune ore al giorno, per diversi mesi.
Colliri
È possibile utilizzare colliri specifici per offuscare la visione dell’occhio dominante che fanno dilatare la pupilla. Il loro funzionamento è simile a quello della benda oculare, in quanto incoraggiano l’occhio con la vista più debole a mettere a fuoco. Pertanto, sono spesso utilizzati come alternativa per i bambini che non riscontrano difficoltà a indossare la benda oculare.
Intervento chirurgico
Se l’occhio pigro è causato dalla cataratta, potrebbe essere necessario trattarlo chirurgicamente. L’intervento di cataratta è una procedura di routine e di solito dura in media tra i 10 e i 20 minuti. Al contrario dei bambini che vengono sottoposti ad anestesia generale, la maggior parte adulti viene sottoposta all’intervento quando sono svegli.
Trattamento dello strabismo
L’ambliopia strabica viene trattata risolvendo innanzitutto lo strabismo del paziente. Le opzioni di trattamento per lo strabismo prevedono l’uso di occhiali per correggere la miopia e di esercizi per gli occhi che favoriscono il controllo muscolare dei medesimi.
Si può ricorrere anche essere a un intervento chirurgico per trattare lo strabismo e allineare i muscoli oculari. L’intervento chirurgico è in genere consigliato solo se gli occhiali e gli esercizi per gli occhi non risolvono il problema.